中国人口连续第四年减少，去年出生率更降至历史新低。人口学者研判，这个人口大国的总和生育率已跌破1，与新加坡相差无几。
中国国家统计局星期一（1月19日）公布的数据显示，去年中国总人口减少339万人至14亿零489万人，降幅大于2024年的139万人，也是自2022年中国总人口减少以来，降幅最大的一年。
新生儿总数从2024年的954万人骤降至去年的792万人，出生率为1949年有记录以来最低；同期死亡人口则从2024年的1093万人增至1131万人。全年人口死亡率为8.04‰，人口自然增长率为负2.41‰。
根据人口学理论，一个国家的总和生育率（total fertility rate）要达到2.1，即每名女性生育2.1个子女，才能维持人口总量稳定。美国威斯康星大学麦迪逊分校妇产科高级研究员易富贤接受《联合早报》访问时，根据新生儿数量和育龄妇女年龄结构推算，去年中国总和生育率为0.97至0.98。
中国人口学会副会长、中国人民大学人口与健康学院教授陆杰华受访时也研判，去年中国生育率已跌破1，“可能略高于韩国，但和新加坡相差无几”。2024年韩国总和生育率为0.75，新加坡为0.97。
陆杰华认为，生育率大幅滑落有多种原因，包括20岁至34岁育龄人群的规模和占比下降、初婚初育年龄推迟、育儿成本高企等。此外，整体经济和就业环境不明朗，也影响民众生育意愿。
人口持续萎缩、老龄化进程加快的趋势，对中国经济和社会发展都构成挑战。易富贤指出，儿童是重要消费群体，生育率下降对中国经济的短期影响是国内消费疲弱、产能过剩，长期则会导致劳动人口不足、经济活力下降。
野村证券首席中国经济师陆挺指出，新生儿减少是中国消费增长乏力的主因之一。他预计今年北京将延续去年推出的育儿补贴计划，相关预算维持在900亿元（人民币，下同，166亿新元）左右。此外，随着免费学前教育覆盖范围从一个学期延长至一年，相关开支将从去年的200亿元翻倍至400亿元。
中国政府去年接连出台多项生育支持政策，包括延长产假、提供育儿补贴和住房优惠、减免学前教育费用等。当局也简化结婚登记流程，新人登记时无需提供户口簿，也不受户籍地限制。
地方统计显示，去年上海和深圳全年结婚登记数分别录得10年和五年来最高水平。业界预测，尚未公布的全国结婚登记数也有望超越2024年的610万对，介于650万对至700万对。
但陆杰华指出，随着年轻一代观念转变，婚姻不再和生育高度绑定，结婚人数增加能否带动生育率回升，还有待观察。
他补充，育儿补贴等生育支持政策难以在短期内见效，但为了长期稳定生育率，相关政策还有加码空间。“目前现金支持力度上来了，但托幼服务普及度还不足，职业和生育平衡也有待加强。”
易富贤则认为，中国应进一步提高居民可支配收入和降低购房成本，减轻家庭育儿负担。但前者可能降低政府财权，后者则容易引发金融危机，令决策层陷入两难。“几十年来的慢性病，不可能靠一剂重药就治好；但要动大手术，就会有风险。”
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