因创造出全球首例基因编辑婴儿，贺建奎被斥为“中国的弗兰肯斯坦博士”。他因涉嫌欺骗医疗监管机构在中国被判入狱三年。
然而，随着中国大力推动成为生物技术超级大国，这位41岁声名狼藉的研究员并未被噤声或被迫隐遁。相反，他居住在北京北部一个政府支持的科研中心，言行公开，大肆夸耀自己的研究成果，坚称祖国已准备好接纳他。
由于护照遭没收，他无法出国，但在国内生物技术领域，他已成为一个虽小却直言不讳的人物，既未被噤声，也未完全恢复名誉。背后的原因耐人寻味。
“对于一个擅长审查与管控的国家而言，他们竟奇怪地放任他自由活动，”亚利桑那大学生命科学系副教授本杰明·赫尔布特说，他与贺建奎相识多年。
他还说，“在中国与西方关系日益紧张之际，当中国科技领域取得重大突破之时”，贺建奎“并未被视为负担，反而显然被视为潜在资产”。
在一间宽敞的公寓里（这套公寓连同一位保镖均由一位不愿透露姓名的资金赞助人提供），这位中国科学家接受了采访。他表示，如今，对他这样敢于突破科研边界的研究人员的需求正不断增长。
他表示近期收到深圳某政府资助医学研究院的工作邀约。深圳是中国南部毗邻香港的城市，他2019年被捕前正是在那里工作。
2018年，贺建奎开展了胚胎基因编辑实验，培育出一对双胞胎女婴，之后又帮助另一对父母孕育了第三个基因编辑婴儿。这一事件在全球引发轩然大波，因为人类胚胎基因编辑的安全性及长期健康影响尚不明确，同时也被不少人认为开启了定制婴儿或优生学研究的潘多拉魔盒。
不过，贺建奎称自己的实验旨在培育能抵抗艾滋病毒感染的婴儿，与那些一心想培育高智商婴儿的硅谷亿万富翁不同，他坚称自己的研究仅以预防疾病为目标。“要是有人用这项技术提升人类智商，就该把那个科学家送进监狱，”他说。
贺建奎透露，他已在北京的一间实验室重启基因编辑研究，目前研究方向聚焦于消除阿尔茨海默病（他的母亲患有此病）和杜氏肌营养不良症（一种遗传性神经肌肉疾病）的方法。他补充道，目前实验仅在小鼠身上进行，并未涉及人类。
对于自己过往的研究，贺建奎毫无悔意，他认为自己只是走在了时代前面。“当时人们还没准备好接受我所做的事情。”
但他坚称，这种情况正在改变。他援引广州中山大学的一项民调数据称，在中国，公众对用于预防疾病的基因编辑技术支持率极高，只是不赞成用于提升智商；同时，中国政府近期出台的“新型生物医药技术”相关研究规范，也印证了这一变化趋势。
贺建奎认为，中国正全力成为全球科技领军者，这意味着他获得基因编辑领域先驱者的赞誉只是时间问题，至少在中国会是如此。
亚利桑那大学的赫尔布特指出，贺建奎运用CRISPR-Cas9技术开展的人类胚胎研究在技术层面并不复杂。但他将编辑后的胚胎植入女性体内并培育出婴儿，这使他成为了“围绕他产生的重大道德与地缘政治议题的引力中心”。
贺建奎对自己目前的任职单位守口如瓶，却滔滔不绝地谈论中国生物技术如何超越美国研究——他认为美国过分受制于伦理审查委员会、吹毛求疵的监管机构以及对未知的恐惧。
他预言：“中国的基因编辑技术将像中国电动汽车一样在全球占据主导地位。”
他表示，美国科学家对其深圳时期研究践踏医学伦理的连番指控恰恰证明美国将在生物医药领域败给中国。
贺建奎的个人生活同样充满谜团。2024年初他与华裔加拿大生物技术企业家铁瑛结婚，但同年5月后者被拒入境中国，两人随即分手。
铁瑛经营着一家名为曼哈顿基因组学的初创公司，该公司宣称致力于研发“安全、符合伦理的基因矫正疗法”，她与贺建奎一样，看好中国引领该技术未来发展的潜力。
铁瑛称，美国目前在该领域仍保持领先，但她补充说：“中国在前沿技术领域向来执行力极强，在医疗领域更是如此。监管相对宽松使他们受益。”
她拒绝谈及自己被禁止入境中国的原因，也未回应自己在X平台发布的隐晦信息——该信息暗示该领域正遭受严密审查：“中国认为我是中情局间谍，美国则认为我是中共间谍。”
中国最高领导人习近平设定了到2049年（中国共产党夺取政权100周年）实现全球科技领军地位的目标。中国政府正投入大量资金，力求在“基因编辑技术”领域占据领先。
2019年，习近平在对中国科学院的讲话中明确指出：“不能让繁文缛节把科学家的手脚捆死了，不能让无穷的报表和审批把科学家的精力耽误了！”
国务院9月颁布的新规禁止对精子、卵子或胚胎等人类生殖细胞进行DNA修改——这正是贺建奎博士在深圳被捕前开展的研究领域。
但新规似乎也为这类研究留下了操作空间，文件指出，国务院卫生部门将监管所有“对配子、合子、胚胎进行人工操作，以达到受孕目的”的研究项目。
贺建奎表示，新规对于未来是否允许利用这类胚胎培育基因编辑婴儿的规定“含糊不清”，但这仍是“中国在该领域逐步开放的信号”。
另一个可能的开放信号是，2019年曾联名发表公开信谴责贺建奎研究的中国科学家如今保持沉默。《纽约时报》向20位联名者发送了问询信息，核实他们是否仍坚持当初的谴责立场，但所有信息均未获回复。
研究医学伦理的亚利桑那大学学者赫尔布特称，中国的科研雄心或许能解释为何贺建奎“没有被当作前罪犯对待”，还能自由发表那些鼓吹言论。
贺建奎称，他为曾在深圳为两对夫妇培育出“健康、漂亮的婴儿”（一对名为露露和娜娜的双胞胎女婴，以及另一名叫艾米的女婴）而“深感自豪”。这三例婴儿的父亲均为HIV阳性携带者。
目前这几名女孩的下落属于机密，其健康状况也未经独立机构核实。“我不会把她们关起来，任由别人抽血解剖，”贺建奎说。“她们都是人，不能像对待小白鼠一样对待她们。”
早在2018年11月全球首例基因编辑婴儿消息曝光时，中国体制内至少部分有影响力人士就已显露出对其工作的认可。作为中共官方喉舌的《人民日报》刊文，讲述了贺建奎如何运用CRISPR技术修改胚胎基因使一对双胞胎女婴诞生。
《人民日报》将这件事誉为“中国在基因编辑技术用于疾病预防领域的历史性突破”。
这篇报道发表于香港国际基因组编辑会议召开前夕，会议参会人员得知贺建奎的研究后怒不可遏，《人民日报》随即删除了该报道。
香港会议上的轩然大波让部分人给贺建奎贴上了“中国的弗兰肯斯坦博士”的标签。他认为这个称呼有失公允，因为与小说中创造出怪物的科学家不同，“我从未害死任何人”，只是“让那些父母非常欣喜”。
起初，贺建奎对“弗兰肯斯坦”这一绰号颇为不满，但如今他却欣然接受，还曾一度将其写在社交平台X个人账号的简介中。
“我现在很喜欢这个名字，”他说，因为这表明“我拥有超能力”。
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